Forskare har utvecklat en uppsättning "grön" porslin tillverkad av sockerrör och bambu som är både bekväm och praktisk, och lovar att vara ett potentiellt alternativ till plastmuggar och andra engångsbehållare av plast. Medan traditionell plast eller biologiskt nedbrytbara polymerer kan ta upp till 450 år eller höga temperaturer att brytas ner, bryts detta giftfria och miljövänliga material ner på bara 60 dagar och är tillräckligt rent för att förvara ditt morgonkaffe eller din hämtmat. En artikel om detta plastalternativ publicerades i tidskriften Matter den 12 november 2020.
”Ärligt talat, när jag först kom till USA 2007 blev jag chockad av hur utbredda engångsförpackningar av plast är i stormarknader”, säger korresponderande författaren Julie Hongli från Northeastern University. ”De gör våra liv enklare, men de blir också avfall som inte bryts ner i miljön.” Senare, när hon såg fler plastskålar, tallrikar och bestick kastas i soporna på seminarier och möten, fick hon sig att undra: ”Kan vi använda mer hållbara material?”
I jakt på alternativ till plastbehållare för livsmedel vände sig Zhu och hennes kollegor till bambu och en av de största källorna till livsmedelsindustrins avfall: sockerrörsbagass. Teamet flätade samman långa, tunna bambufibrer med korta, tjocka bagassfibrer för att bilda ett tätt nät och producerade behållare av dessa två material som är både mekaniskt stabila och biologiskt nedbrytbara. Dessa nya miljövänliga behållare är inte bara lika starka som plast och kan hålla vätskor, de är också renare än biologiskt nedbrytbara behållare gjorda av återvunnet material, som kanske inte är helt dekontaminerade. De börjar brytas ner i jorden efter 30 till 45 dagar och deformeras helt efter 60 dagar.
”Att tillverka matbehållare är ingen lätt uppgift. De bör inte bara vara biologiskt nedbrytbara”, sa Zhu. ”Å ena sidan behöver vi ett livsmedelssäkert material; å andra sidan bör behållaren ha hög mekanisk hållfasthet när den är våt och vara mycket ren, eftersom den kommer att användas för att förvara varmt kaffe och en varm lunch.”
Forskarna tillsatte alkylketenimer (AKD), en miljövänlig kemikalie som används flitigt inom livsmedelsindustrin, för att förbättra det gjutna porslinets olje- och vattenbeständighet, vilket säkerställer hållbarhet i fuktiga miljöer. Med denna ingrediens överträffade det nya porslinet kommersiellt tillgängliga biologiskt nedbrytbara matbehållare, såsom annat porslin av sockerrörsbagass och äggkartonger, vad gäller mekanisk styrka, oljebeständighet och giftfrihet.
Muggarna som forskarna utvecklat har ytterligare en fördel: ett betydligt minskat koldioxidavtryck. Produktionsprocessen för den nya produkten producerar 97 % mindre koldioxid än konventionella plastbehållare och 65 % mindre än papper och biologiskt nedbrytbar plast. Teamets nästa mål är att förbättra energieffektiviteten i produktionsprocessen och ytterligare minska kostnaderna för att göra den konkurrenskraftig med plast. Även om muggar tillverkade av det nya materialet kostar dubbelt så mycket (2 333 dollar per ton) som de som är tillverkade av biologiskt nedbrytbar plast (4 750 dollar per ton), är traditionella plastmuggar fortfarande något billigare (2 177 dollar per ton).
”Det är svårt att hindra folk från att använda engångsbehållare eftersom de är billiga och praktiska”, sa Zhu. ”Men jag tror att en bra lösning vore att använda mer miljövänliga, biologiskt nedbrytbara material för att producera dessa engångsbehållare.”
Källa: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian och Zhu Hongli, ”Biologiskt nedbrytbara, hygieniska och komposterbara porslin tillverkade av sockerrörs-bambuhybridfibrer som ett alternativ till plast”, Matter, 12 november 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Publiceringstid: 10 sep-2025